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什麼是放射線治療？
放射線治療的原理是透過殺死癌細胞，保存正常細胞。因為放射線有殺傷細胞的能力，癌細胞較易被殺死，而正常細胞對放射線的耐受性較強，因此放療利用這個原理來治療癌症。
乳癌一定要接受放療嗎？
接受乳癌手術的患者，如果不想進行放射治療，必須充分滿足三個要件：全乳切除＋腫瘤小於5公分＋沒有淋巴轉移。
如果具備下列其中一項條件，醫師通常會建議進行放射線治療。
放療時間要多久？
放射線治療的療程通常每天一次，一週五次，每次治療時間約五分鐘。再加上櫃檯報到、姿勢擺設等時間，總療程大約半小時左右。
治療不是一次就可以結束，會依癌別而有所不同，乳癌需進行約16-35次，相當於約4-6週的治療。
治療期間若有任何疑問或不適，可以找放射腫瘤科醫師討論。放療結束後一個月，須回放射腫瘤科門診追蹤，之後每2-3個月輪流在外科、放射腫瘤科追蹤。
放療後會有哪些症狀？
放療急性副作用：
疲倦、嗜睡
- 放射治療後約1-3小時，有50%患者會出現疲倦感，覺得自己的體力變得比較差，想睡覺的時間變得比較長；有少數病患需臥床休息。此時攝取適量的水分，有助於改善精神。
皮膚反應
- 甲、初期照射療程，有1/3的患者照射部位會變紅，並水腫、腫脹。
- 乙、照射2周後，照射範圍內的皮膚會變得較乾燥，皮膚油脂分泌減少，皮膚上的細毛也跟著脫落；這是因為皮膚的汗腺和皮脂腺受到放射線的影響而功能受損。照射範圍內的皮膚也可能會變紅。
- 丙、照射約3周後，皮膚顏色會由紅轉深，看起來會黑黑的，表皮的毛孔也變得比較明顯。接著會像曬傷一樣，皮膚呈現乾燥／脫皮的現象。。
- 丁、照射約5周後，少數病患皮膚可能會產生一些小水泡，通常範圍不大，一般在2-3周內會自行痊癒。
- 戊、皮膚部分的副作用在療程結束後的2周仍會持續，到第3周開始逐漸改善。脫皮的現象到療程結束後的一個多月便會恢復，但皮膚需要約3、4個月的時間才會恢復成本來的顏色，且皮膚附屬器官的恢復，須看個人體質，狀況不一。。
傷口疼痛
- 因放射線治療會刺激術後傷口，因此造成傷口疼痛。若疼痛指數達到四分以上，可以尋求主治醫師開立處方箋，降低疼痛。
乳房水腫
- 因為放射線治療使乳房組織發炎，進而導致水腫。放療結束後就會慢慢恢復。
吞嚥疼痛
- 若接受鎖骨上/下淋巴結的照射，因治療部位離喉嚨非常近，所以會造成輕微的喉嚨發炎；在照射約2周後，和患側乳房同側的喉嚨會覺得有一些異物感，吞嚥也會稍微有影響。此時建議吃流質、軟質食物，不要吃太硬、太熱或太刺激的食物。症狀在療程結束後約 2 周便會開始慢慢改善。
放療慢性副作用：
乳房縮小、纖維化
- 屬於放射線治療晚期副作用，實際發生率極低，通常症狀也很輕微。研究發現纖維化和組織分泌TGF-β有關，分泌越多發生機率就越高。
腋下淋巴水腫
- 乳癌的患者可能因為手術時切除了腋下部分的淋巴結，或者因為接受放射線治療，造成腋下淋巴結纖維化，使得淋巴液回流不順暢，進而產生上肢淋巴水腫。
臂神經叢病變
- 臂神經叢病變可能發生在照射範圍涵蓋鎖骨上淋巴結與腋下淋巴結的病患，約 14% 發生暫時性的臂神經叢病變，大多數的病患症狀輕微且通常在一年內會緩解，僅有小於 1% 會發生永久性臂神經叢病變。
肺部纖維化
- 以目前的放射技術而言，在治療時肺部仍會接受到少許的劑量，但乳癌患者發生有症狀的放射性肺炎機率並不高，僅1%左右。而放射性肺炎發生的時間多半在治療全部結束以後1-2個月，患者會有乾咳、走路活動較容易喘和累，以及輕微發燒的症狀，不過症狀通常只會持續2-3周，僅少數患者(1 ‰)因為咳嗽會需要進一步的藥物治療。
缺血性心臟病（極少）
- 若腫瘤位於左側的乳房，那麼在接受放射治療時心臟會接受到少許的放射劑量，以目前的治療技術而言，在治療中很少會對心臟造成嚴重的影響，僅非常少數的病人十五年之後(2‰~3‰)出現缺血性心臟病。
接受放療後，我該怎麼保養皮膚？
如果出現放射性皮膚炎，如何治療？
放射性皮膚炎在治療上以使用弱效外用類固醇，搭配適度的止痛藥，並勤擦溫和單純的保濕產品。如果症狀嚴重，要慮降低放療劑量。。
皮膚皺褶處如腋下或乳房下，因為悶濕摩擦，更易產生濕性脫屑。2018年有篇乳癌放療照護研究使用全系列的溫泉水、保濕乳霜、沐浴油、修復霜與防曬產品，研究發現認真做好皮膚保養可以降低放療皮膚副作用。
建議選擇溫和單純的清潔、保濕與防曬產品，避免含有香精、醇類或植萃等成分的複雜產品，以免皮膚狀況雪上加霜。
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